∑ 160 I Stereo Integrated Amplifier

VAC (Valve Amplification Company) ตั้งอยู่ในสหรัฐอเมริกา เริ่มต้นด้วยความหลงใหลในการถ่ายทอดความสมจริงและชีวิตชีวาให้กับดนตรีที่นำมารับฟัง เพื่อให้เสียงออกมาเหมือนของจริงมากที่สุด ผลิตภัณฑ์ของ VAC ถือเป็นผลงานชิ้นเอก (Masterpiece) เพราะว่า VAC ใช้เทคโนโลยีหลอดสุญญากาศเกือบทั้งหมด

หลังจากผ่านไปเกือบ 100 ปี นับตั้งแต่มีการประดิษฐ์หลอดสุญญากาศไตรโอดยังคงเป็นองค์ประกอบขยายเสียงเชิงเส้น (ที่แม่นยำ) ที่สุดที่ทราบกันดี ซึ่งให้ประสิทธิภาพเสียงที่เหนือกว่า ช่วยให้การแสดงที่บันทึกไว้แต่ละครั้งกลายเป็นผลงานชิ้นเอกตามที่นักดนตรีตั้งใจไว้ เครื่องขยายเสียงแบบหลอดที่ออกแบบมาอย่างเหมาะสมจะรักษาความมีชีวิตชีวาของการแสดงดั้งเดิมไว้ได้มากขึ้น เครื่องขยายเสียงแบบหลอดช่วยให้ดนตรีกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

นี่คือเหตุผลที่นักกีตาร์ชั้นนำของโลกใช้เครื่องขยายเสียงแบบหลอด และทำไมไมโครโฟนและโปรเซสเซอร์แบบหลอดสุญญากาศจึงได้รับการยกย่องอย่างสูงจากสตูดิโอบันทึกเสียงที่ดีที่สุดในโลก เครื่องขยายเสียงแบบหลอดมีเสียงที่แตกต่างจากเครื่องขยายเสียงแบบโซลิด-สเตท และช่วยให้เสียงดนตรีที่ขยายแล้วฟังดูดีขึ้นสำหรับประสาทหูและสมองของมนุษย์

นอกจากนี้ VAC ยังใช้การเดินสายด้วยมือ (Hand Wiring) คือ ผู้ออกแบบจะได้รับอิสระมากขึ้นอย่างไม่สิ้นสุดในการ “เปล่งเสียง” (Voicing) ผ่านความสามารถในการเลือกยี่ห้อ, วัสดุตัวนำ, ฉนวน, ขนาด และรูปทรงของสายไฟที่ใช้สร้างเครื่องขยายเสียง อีกทั้ง VAC ยังใช้ช่วงเวลาหลายชั่วโมงในกระบวนการที่เรียกว่า “การเปล่งเสียง” (Voicing) ที่จะทำการทดสอบการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในการจัดเรียงทางกายภาพของชิ้นส่วนต่างๆ, ทดสอบตัวเก็บประจุ และสายไฟประเภทต่างๆ รวมไปถึงทดสอบวัสดุตัวถังต่างๆ ซึ่งความแตกต่างมักจะหลบลี้หนีหายไป (Elude) จากเครื่องมือตรวจจับเชิงเส้น (Linear Test) แต่หูของมนุษย์สามารถจับความแตกต่างได้ชัดเจน

หูและสมองของมนุษย์ไม่ได้ทำงานในลักษณะเดียวกับเครื่องมือทดสอบ และ “หูมนุษย์” ก็ให้คุณค่ากับประสิทธิภาพในด้านต่างๆ ที่ไม่สามารถตรวจวัดได้อย่างง่ายดาย ดังนั้น VAC จึงให้ความสำคัญอันจำเป็นอย่างยิ่งต่อการรับฟังอย่างเอาใจใส่ในรายละเอียด เพื่อให้การออกแบบบรรลุถึงประสิทธิภาพสูงสุด

VAC ได้ชื่อในความเป็นผลิตภัณฑ์ที่กระตุ้นความอยากรู้ของนักเล่นเครื่องเสียง และทำให้ผู้คนจำนวนไม่น้อยที่ได้รับฟังอยากได้ไว้ในครอบครอง อีกทั้งราคาจำหน่ายของ VAC นั้นก็ไม่ได้ให้ความรู้สึกว่า ราคาแพงเกินไป เมื่อเทียบกับคุณภาพเสียง และประสิทธิภาพการใช้งานที่ได้รับ

VAC นั้นโดดเด่นในความเป็นเครื่องขยายเสียงหลอดสุญญากาศ ที่ปฏิเสธทุกข้อบกพร่องซึ่งผู้ไม่ชอบหลอดยืนยัน VAC นั้นมีช่วงเสียงกลาง-สูงที่แจ่มชัด และสดสะอาดเหมือนเครื่องขยายเสียงหลอดสุญญากาศทั่วไป แต่ไม่มี “สีสัน” ของเครื่องขยายเสียงหลอดสุญญากาศอย่างที่ผู้ไม่ชอบหลอดมักจะยัดเยียดกัน ทว่าเอกลักษณ์ทางเสียงของ “เครื่องหลอด” ก็มักจะได้รับการยอมรับว่า ทำให้ผู้ฟังรู้สึกสงบและผ่อนคลาย

ทั้งนี้เป็นที่ทราบกันว่า สำเนาเพาเวอร์แอมป์รุ่น Model 9 ที่ผลิตในช่วงกลางทศวรรษ 1990 ของ Marantz ผลิตโดยผู้ผลิต VAC ในปัจจุบันนี่แหละ สำหรับ “∑ 160 I” นั้นเป็นผลิตภัณฑ์ Stereo Integrated Amplifier ที่ดีมาก การประกอบดี การตกแต่งดี และดูใหญ่โต โดยมีมิติขนาด (สูง×กว้าง×ลึก) : 201×457×458 มม. และมีน้ำหนักมากกว่า 30 กิโลกรัม และสามารถให้กำลังขับ 86 วัตต์ต่อแชนแนล ที่ค่าโหลดลำโพง 2-4 และ 4-8 โอห์ม

“∑ 160 I” รองรับอินพุตได้ 3 ชุด นอกเหนือจาก MM Phono โดยมีอินพุตแบบ บาลานซ์ และอินพุต MC Phono เป็นอุปกรณ์เสริม (Optional)  นอกจากนี้ยังมีวงจร “By-Pass” สำหรับโฮมเธียเตอร์ และปรีแอมป์ อินพุตที่อนุญาตให้ใช้ “∑ 160 I” ทำงานเป็นเพาเวอร์แอมป์

“∑ 160 I” มีหลอดสุญญากาศ KT88 จำนวน 4 หลอด ที่ทำงานในโหมดไตรโอด นอกจากนี้ยังมีหลอดสุญญากาศ 12AU7 จำนวน 4 หลอด และหลอดสุญญากาศ 12AX7 อีก 3 หลอด ภายใต้ค่าเบี่ยงเบนความถี่เสียง RIAA : +/- 0.25 dB ; เกนการขยายสัญญาณ 37dB (MM) และ 57 dB (MC)สามารถครอบคลุมช่วงความถี่ตอบสนองตั้งแต่ 13-70,000 Hz ทั้งนี้โลโก้ VAC สีฟ้าบนแผงด้านหน้าเครื่องสามารถเปิด/ปิดได้

VAC ได้อธิบายถึง “∑ 160 I” ไว้ว่า แต่ละภาคขยายสัญญาณ (Every Single Stage) ในห่วงโซ่เสียง (Audio Chain) นั้น มีทางเดินวงจรที่อยู่ใกล้กันมาก โดยที่แต่ละ Stage เหล่านี้สามารถแบ่งปันกราวนด์ร่วมที่มั่นคง และแม่นยำมาก เพื่อให้ได้ประสิทธิภาพการทำงานที่แท้จริงของรูปแบบ Integrated Amplifier เพื่อให้แน่ใจว่า มีความบริสุทธิ์และเสถียรภาพ “Sigma 160i” จึงได้รวมวงจรเรียงกระแส (Rectifiers) และตัวกรองกำลัง (Power Filters) แยกกันสำหรับส่วนปรีแอมป์ ในทำนองเดียวกัน การวางตำแหน่งเชิงกลของชิ้นส่วนทั้งหมด ตั้งแต่หม้อแปลงไปจนถึงหลอดสุญญากาศ ไปจนถึงตัวเก็บประจุ และตัวต้านทาน ได้ดำเนินการโดยใช้หลักการที่รวมอยู่ในเครื่องขยายเสียงระดับ Statement ของ VAC ที่ไม่ได้คำนึงถึงต้นทุน (Cost-No-Object) สำหรับรุ่น Sigma 160i SE ที่เป็นรุ่นพิเศษนั้น ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานด้วยการอัปเกรดหม้อแปลงอินพุต และชิ้นส่วนพาสซีฟหลายชิ้นให้เป็นแบบที่ใช้ในเครื่องระดับพรีเมียม “Statement” ผลลัพธ์ที่ได้คือขนาด รายละเอียด ความเร็ว และน้ำหนักเสียงที่มากขึ้น ซึ่งทั้ง Sigma 160i และ Sigma 160i SE นี่คือ อุปกรณ์เครื่องแอมป์หลอดฯ ที่ต้องฟังอย่างมิพึงต้องสงสัยใดๆ

________________________