สำหรับนักเล่นเครื่องเสียงที่มีอายุอานามสัก 70-80 ปี ณ ปัจจุบัน เชื่อว่า แทบทุกคนย่อมจะรู้จัก หรือ อย่างน้อยก็ต้องผ่านตาบ้างกับดอกลำโพง (Drivers) รวมทั้งตู้ลำโพง (Loudspeakers) ที่มีแบรนด์ว่า Richard Allan…ยิ่งใครเป็นนัก DIY ยิ่งต้องจดจำแบรนด์นี้ได้เป็นอย่างดี เพราะว่า มีกิตติศัพท์ทางด้านของดอกลำโพงชั้นดี ที่มีราคาไม่แพง ซึ่งมีที่มาจากประเทศอังกฤษ
Richard Allan Audio เป็นหนึ่งในแบรนด์ลำโพงสัญชาติอังกฤษที่เก่าแก่ และน่าภาคภูมิใจที่สุด และเป็นตัวเลือกของนักฟังมากว่าหกสิบปี…จริงๆ แล้ว น่าแปลกที่ไม่เคยมีคำว่า “RICHARD ALLAN” มาก่อนเลย ชื่อนี้มาจากบุตรชายของผู้ก่อตั้งบริษัทสองคน (ขอแยกเรื่องราวไปว่าในส่วนของ History of Richard Allan) ซึ่งเริ่มต้นธุรกิจจากชื่อ RICHARD ALLAN RADIO LIMITED ในปี 1949 และต่อมาบริษัทได้เปลี่ยนชื่อเป็น RICHARD ALLAN AUDIO LIMITED ในช่วงทศวรรษ 1990 (ปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มบริษัท MAGNUM GROUP)
Richard Allan Audio จึงนับเป็นหนึ่งในแบรนด์ลำโพงสัญชาติอังกฤษที่เก่าแก่ และน่าภาคภูมิใจที่สุด และเป็นตัวเลือกของนักฟังมากว่าหกสิบปี ทั้งนี้ในปี 2003 ได้เข้าซื้อกิจการบริษัท Rogers ผู้ผลิตลำโพง (ทำให้ได้รับอนุญาตจาก BBC ในการผลิตลำโพงขนาดเล็กที่มีชื่อเสียงที่สุด นั่นคือ LS3/5a “BBC Reference Monitor” อันเลื่องชื่อ เฉกเช่นกับ KEF, Harbeth) และต่อมาในปี 2004 ทำการเปลี่ยนชื่อเป็น RA Technology Ltd แห่ง Brighouse จากนั้นในปี 2021 ได้เข้าเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มบริษัท MAGNUM GROUP (ตั้งอยู่ที่ Brighouse)
“Richard Allan” ได้ชื่อเป็นผู้ผลิตลำโพงเก่าแก่แห่งสหราชอาณาจักร และสำหรับความเป็น Richard Allan Loudspeakers ในฐานะผู้ผลิตลำโพง นี่จึงไม่ใช่แบรนด์ลำโพงทั่วๆ ไปในยุค 70/80 ดอกลำโพงฟูลเรนจ์ (Full Range Drivers) ของ Richard Allan เป็นที่ต้องการอย่างมากในปัจจุบัน อย่างเช่น CG8T กรวยกระดาษ ขอบยึดรอบตัวกรวยลำโพงเป็นผ้าอาบน้ำยา (Damped Cloth Surround) โครงยึดเป็นโลหะหล่อ (Heavy Cast Frame) และแม่เหล็กอัลนิโค ขั้วเสียบสายลำโพงเป็นแบบสกรูขันเกลียว (Solid Screw Terminals) แทนที่จะเป็นแบบแท็บ (Tabs)
ความที่ Richard Allan เป็นผู้ผลิตลำโพงคุณภาพเยี่ยมที่ได้รับการยอมรับอย่างสูง ตั้งอยู่ที่ Cleckheaton, Yorkshire และอยู่ใกล้กับ Sugden…จึงได้มีการหารือกับ Jim Sugden และแล้วก็ได้มีการตกลงร่วมกัน ในอันที่จะทำการตลาดแอมป์ คลาสเอของ Sugden ภายใต้ชื่อของ Richard Allan ซึ่งนับว่า เป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย เนื่องเพราะ Jim Sugden กำลังพัฒนาลำโพงดีไซน์ใหม่ๆ ที่แฟนเพลงสนใจซื้อ ในขณะที่ Richard Allan ก็มีประสบการณ์อย่างกว้างขวางในการผลิตลำโพงสำหรับตลาดเครื่องเสียงไฮ-ไฟในสหราชอาณาจักร
เครื่องขยายเสียงรุ่น Richard Allan ของ Jim Sugden จึงได้เปิดตัวต่อสาธารณชนเป็นครั้งแรกในงาน Audio Fair ซึ่งจัดขึ้นที่โรงแรม Russell ในลอนดอน ระหว่างวันที่ 18-21 เมษายน 1968 ทั้งนี้บนหน้าปกของนิตยสาร Hi Fi News เดือนเมษายน 1968 ได้ลงโฆษณา “Show Preview” ของงานนี้ :-
“Richard Allan : Celebrating their 21st Birthday this April, Richard Allan offer one of the Show’s most interesting departures by entering the amplifier field with two Class-A transistor systems. Designer behind this project is James Sugden, known to readers through his various articles on the subject.”
ซึ่ง Class-A Transistor Systems ทั้งสองระบบได้แก่ A21 ซึ่งเป็น Integrated Amp และระบบปรีแอมป์/เพาเวอร์ C41/A41 ที่ทรงพลังกว่า โดยที่ Class-A Transistor Amplifiers ทั้งรุ่น A21 และ A41 ภายใต้ชื่อ Richard Allan ได้ก่อให้เกิดความสนใจทางเทคนิคอย่างล้นหลาม ซึ่งอาจพูดได้ว่า นี่เป็นหนึ่งในพัฒนาการใหม่ๆ ที่แท้จริงไม่กี่อย่างของงาน Audio Fair นี้ เสียงที่ส่งมอบออกมานั้นสะอาด และใช้งานง่ายอย่างยิ่ง…
ผลลัพธ์ที่ได้คือ การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จาก Si 402 ของ Sugden ในแง่ของลูกค้า ราคาของ Richard Allan “A21” ซึ่งประกาศเปิดตัวในเดือนเมษายน ปี 1968 อยู่ที่เพียง 52 ปอนด์ (หรือ 49 ปอนด์ หากไม่ต้องการโครงหุ้มไม้) ซึ่งคิดเป็นประมาณครึ่งหนึ่งของราคาที่คาดการณ์ไว้สำหรับ Si 402 นอกจากนี้ “A21” ยังเป็นสเตริโอ อินทิเกรตแอมป์ ที่ออกแบบมาอย่างประณีต มาพร้อมชุดควบคุม, อินพุต RIAA รองรับการเล่นแผ่นเสียง และอื่นๆ ดังนั้นจึงเป็นข้อเสนอที่น่าสนใจกว่า Si 402 มากสำหรับตลาดเครื่องเสียงในประเทศ
ตามที่โฆษณาอ้างไว้ รุ่น A21 และ A41 ของ Richard Allan น่าจะเป็น Class-A Transistor Amplifiers รุ่นแรกๆ ที่วางจำหน่ายในประเทศอังกฤษ แม้ว่าดีไซน์เชิงพาณิชย์รุ่นแรกจะพัฒนาโดย Jim Sugden (ภายใต้ชื่อแบรนด์ Richard Allan) อย่างไรก็ตาม ไม่นานนัก แอมป์ Class A รุ่นอื่นๆ ซึ่งมีดีไซน์เทียบเท่ากัน โดยใช้ชื่อของ J.E. Sugden ก็ได้ออกจำหน่ายตามหลังมา
Specifications for the A21.
| Max o/p Power into 6 Ohms | 10 Watts |
| THD at 7·5 Watts | 0·25% |
| THD at 1 Watt | less than 0·03% |
| Frequency and Power Response +/- 1dB | 20Hz – 20kHz +/- |
| Output to Tape Recorder | 200 mV |
| Input Sensitivity : Radio / Tape / Aux inputs | 200mV 250 kOhms |
| Disc 1 : Magnetic Cartridge input (RIAA) | 3·5mV into 70 kOhms |
| Disc 2 : Ceramic Cartridge (Flat) | 50mV into 1MOhm+470pF |
| Overload Capability | 20 dB on Disc |
| Noise (30 Phon Weighting) 200mV inputs | -80dB |
| Noise (30 Phon Weighting) Disc 1 | -70dB |
| Noise (30 Phon Weighting) Disc 2 | -65dB |
| Rumble Filter (Built into RIAA) | 12dB per Oct below 45Hz |
| Bass Control | +/- 16dB at 40Hz |
| Treble Control | +/- 12dB at 10kHz |
| HF Filter | 12dB per Oct above 7kHz |
| Power Consumption | 60 Watts |
| Size | 394×127×229 mm |
| Weight | 11.3 Kg |
Sugden Audio เป็นบริษัทวิศวกรรมสัญชาติอังกฤษที่ผลิตเครื่องเสียงไฮ-ไฟ และอุปกรณ์เครื่องเสียง ก่อตั้งโดย James Edward Sugden (Jim Sugden) ที่เมือง Cleckheaton, West Yorkshire ในปี 1967 โดยมี Sugden “A21” เป็นที่รู้จักกันดี ในฐานะเครื่องขยายเสียงทรานซิสเตอร์คลาส A บริสุทธิ์รุ่นแรกของโลกที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก
Sugden Audio มีส่วนร่วมในการผลิตอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์มาตั้งแต่ปี 1960 กับ Research Electronics ซึ่งก็เป็นบริษัทของ James Edward Sugden เอง Jim Sugden นั้นสนใจเครื่องเสียงไฮ-ไฟเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งการแก้ปัญหา Crossover Distortion ที่พบได้บ่อยในการออกแบบเครื่องขยายเสียง Class B Solid State Amplifier ในขณะนั้น Jim Sugden ได้พัฒนาเครื่องขยายเสียงคลาส A ชื่อรุ่น Si 402 ซึ่งหลีกเลี่ยงปัญหานี้ได้ แต่มีราคาแพงมาก โดยมีราคาอยู่ที่ 105 ปอนด์ (เทียบเท่ากับ 2,400 ปอนด์ในปี 2023) และขายได้น้อยมาก หรือแทบไม่มีเลย ทั้งนี้ในขณะนั้น Sugden เป็นบริษัทเดียวในอุตสาหกรรมที่ใช้การออกแบบคลาส A ในเครื่องขยายเสียงไฮ-ไฟของตนเอง
ในอีกหนึ่งปีต่อมา Sugden ตกลงร่วมงานกับ Richard Allan บริษัทผู้ผลิตลำโพงท้องถิ่น ที่จะทำการตลาดเครื่องขยายเสียงของ Sugden ภายใต้ชื่อแบรนด์ Richard Allan ในเดือนเมษายน 1968 เครื่องขยายเสียง “A21” ได้เปิดตัวครั้งแรกในงานแสดงเครื่องเสียงที่ลอนดอน ด้วยราคาขายที่น่าดึงดูดใจมากที่ 52 ปอนด์ และได้รับคำวิจารณ์ที่ดีจากสื่อด้านเครื่องเสียง
ไม่นานหลังจากนั้น Sugden Audio ได้ตั้งโรงงานที่ถนน Carr Street เมือง Cleckheaton ใน West Yorkshire และเริ่มผลิตเครื่องขยายเสียง “A21” ภายใต้ชื่อแบรนด์ เป็นของตนเอง และต่อมาก็ได้ขยายกลุ่มผลิตภัณฑ์ให้ครอบคลุมเครื่องขยายเสียงและจูนเนอร์ ในปี 1981, Sugden Audio ได้ย้ายไปอยู่ที่ถนน Valley Road ใน Heckmondwike ซึ่งยังคงเป็นที่ตั้งปัจจุบัน
ทุกวันนี้ Sugden Audio ยังคงผลิตสินค้าตามแบบฉบับเดิม ผลิตภัณฑ์ ‘Sugden’ แต่ละชิ้นเป็นผลิตภัณฑ์คุณภาพจากอังกฤษที่ทำด้วยมืออย่างแท้จริง ด้วยมือทีมงานผู้เชี่ยวชาญเพียงคนเดียว ครึ่งหนึ่งของทีมงานได้ร่วมงานกับบริษัทมานานกว่าสามสิบปี และมีประสบการณ์การทำงานมาตลอดชีวิต ทั้งยังคงซึ่งการมีส่วนร่วมในกระบวนการผลิตทั้งหมด ตั้งแต่การออกแบบไปจนถึงการจัดส่ง โดยมีโรงงานวิศวกรรมเฉพาะทางโรงพิมพ์สกรีน และห้องประกอบสินค้าเป็นของตัวเอง
________________________
